フロッピーディスクは、磁気ディスクの一種で、磁性体を塗布・蒸着した樹脂製小円盤を樹脂製の保護ケースに入れたもので、1970年代から1980年代にかけて最も普及した外部記憶装置です。
1.概要
磁気ディスクの一種で、駆動装置からの取り出しが可能（リムーバブル）な記憶媒体です。磁性体を塗布したプラスチック円盤を駆動装置で回転させ、円盤の片面ないしは両面に同心円状にデータを記憶する構造です。円盤に記録された信号（データ）の読み書きはフロッピーディスクコントローラを介して行います。
現在では一般的なハードディスクとは異なり、駆動装置から媒体を取り外すことが出来るのが特徴です。ディスクの直径で、８インチ・５ １／４（５．２５）インチ・３ １／２（３．５）インチの３種類があります。１９６９年に読み取り専用の８インチフロッピーディスクが誕生してから１９９０年末にかけてパソコン等の記録用に広く用いられました。
その後、パソコン等の性能の向上に伴い取り扱うデータの容量も増大した為に、ＣＤやＤＶＤ・ＢＤ等の記録タイプの光ディスクドライブが使用される様になり、２０００年頃からは徐々に使用されなくなっていきました。
２０００年頃よりノートパソコンでその後ディスクトップパソコンでもフロッピーディスクドライブを内蔵しない製品が増えて現在では内蔵されているパソコンはほぼ無いと思われます。
一部ではフロッピーディスクの使用が必要となる事が有る様でその時は、ＵＳＢ接続の外付けドライブを利用しています。代替メディアとしましては、記録型ＣＤ・ＤＶＤ・ＢＤ、ＵＳＢメモリ、ＳＤメモリーカード等の各種メディアがあります、配布・保管などの役割で分けて普及しています。またネットワークの発達によって、物理的な媒体でのデータ交換に使用すること自体が減少しています。
（＊）ドライブ・フロッピーディスクドライブ・光ディスクドライブ
フロッピーディスクや光ディスク等の記憶媒体はそのままの単体ではデータの読み書きを行う事は出来ないのでドライブといわれる駆動装置（読み書きする事ができる装置）を使用します。これはそのＰＣやコンピュータ等に組み込まれているものや、ＵＳＢ接続等で外付けタイプのものがあります。
【ＰＣにＵＳＢ接続されたフロッピーディスクドライブ】
２.サイズ
円盤（バース）のサイズ（直径）で分類されています。
２－１ ８インチフロッピーディスク
１９７０年、ＩＢＭ社によってＩＢＭ Ｓｙｓｔｅｍ／３７のIPLローダーとして８インチのＩＢＭ２３(２３ＦＤ―２) フロッピーディスクが開発されました。その容量は８０キロバイトでした。１９７２年には同じくＩＢＭから新たなＩＢＭ３３フロッピーディスクが開発されました。この時の容量は４００ＫＢで、ディスケット1枚で当時は主流で使用していたパンチカード１９００枚に相当するデータを格納する事ができて当時としては画期的なもので、フロッピーディスクの基本となりました。その後ディスクを両面化し容量を８００ＫＢとしたＩＢＭ４３フロッピーディスクとなり、さらに倍密度化して1.6MBのＩＢＭ５３フロッピーディスクが登場しました。その後小型コンピュータやワードプロセッサの記憶媒体として利用されました。
初期の8ビットや16ビットパソコン用としても１９８０年代後半前後まで使われていました。
２－２ ５．２５インチフロッピーディスク
ミニフロッピーディスクとも呼ばれていました。８インチフロッピードライブでは通常のディスクの上で使用するには大きいとのことから小型化されたものです。
１９７６年に５．２５インチのディスクとドライブユニットが発表・発売され当時の容量は１０９．４ＫＢと少ない容量でした。１９８０年には両面・倍密度で容量が約４倍の４３７．５ＫＢとなりまた。
その後フロッピーディスクはコンピュータによっては必要不可欠なものとなって、広く普及しました。
５．２５インチのディスクは、１Ⅾ（片面倍密度）・２Ⅾ（両面倍密度）・２ⅮⅮ（両面倍密倍トラック）からその後主となった２ＨＤ（両面高密度）になりました。
しかし、信頼性に於いては８インチフロッピーディスク同様に問題点がありました。その構造上磁気に弱く外装も変形しやすく読み取り用ヘッド部分が常に露出しているなどです。これらのために、保管時は専用の封用状の入れ物に入れるなどの注意を払う事が必要でした。
２－３ ３．５インチフロッピーディスク
１９８０年に３．５インチのディスクが開発され、その翌年の１９８１年に英文ワープロの外部記録媒体として採用され発売されました。８インチや５．２５インチのフロッピーディスクは薄い樹脂製の袋に磁気ディスクが収められていましたが、３．５インチではプラスチック製の硬質ケースに改善され、金属製のスライドカバーがあり、５．２５インチディスクと比べて磁性面は接触から守られる構造となりました。
その後３．５インチフロッピーディスクは大変普及し、最盛期では世界市場で１９９５年にディスクが年間約４５億枚、２００２年にはドライブが年間約１４０００台製造されましたが、１９９３年頃からＣＤ―ＲＯＭが普及しフロッピーディスクの生産枚数が減少し、ドライブも２００２年をピークに生産数が減少しました。
２－４ その他
フロッピーディスクの記憶容量を増やす為に、フロッピーディスクと上位互換を持ついくつかの製品が開発されました。しかしそれぞれの専用ディスクと専用のドライブが必要で製品同士の互換性もなく普及しなかったようです。
・ＺＩＰ：１００ＭＢ、２５０ＭＢ
・スーパーディスク：１２０ＭＢ、２４０ＭＢ
・３．５インチフロッピーディスク（２ＨＤ）を特殊なフォーマットで３２ＭＢなどの容量を詰め込む手法もあったそうです。
３.フォーマット
- ８インチ
・片面単密度（「Diskette１」：約２４３ＫＢ）
・両面単密度（「Diskette２」：約４９３ＫＢ）
・両面倍密度（「Diskette２Ⅾ」：約９８５ＫＢ）
- ５．２５インチ
・片面単密度１Ｓ(１sided Single density)：約７０ＫＢ
・片面倍密度１Ⅾ(１sided Double density)：約１４０～ １６０ＫＢ
・両面倍密度２Ⅾ(２sided Double density)：約３２０～３６０ＫＢ
・両面倍密度倍トラック２ＤＤ(２ sided Double density Double track)：約６４０～７２０ＫＢ
・両面高密度（８インチ２Ⅾ相当）２ＨＤ(２sided High density Double track)：約１～１．２ＭＢ
- ３．５インチ
・片面倍密度１Ⅾ（約１４０～１６０ＫＢ）
・両面倍密度２Ⅾ（約３２０～３６０ＫＢ）
・片面倍密度倍トラック１ＤＤ（約３２０～３６０ＫＢ）
・両面倍密度倍トラック２ＤＤ（約６４０～７２０ＫＢ）
・両面高密度２ＨＤ（約１～１．２ＭＢ）
次の２つは一部メーカの専用であり一般には普及していません。
・両面超高密度倍トラック２ＥＤ（2 sided Extra high density Double track：約２．８８ＭＢ）
・両面３倍密度３倍トラック（２ＴＤ – 2 sided Triple Density triple track：約９．３ＭＢ）
何れの容量をみても当時は便利に使っていましたが、今となってはスマホの写真1枚分も保存できない容量です。
４．その他
４－１ライトプロテクト
読み込みのみを許可し、書き込みを禁止する設定ができる構造です、「書き込み禁止」または「ライトプロテクト」と言います。その書き込み禁止の操作は各メディアによって異なりました。
・３．５インチディスク
ライトプロテクトノッチをスライドさせ、窓が空いた状態にします。
・５．２５インチディスク
外装の切り欠きにライトプロテクトシールを貼ります。
・８インチディスク
外装の定位置に切り欠きを作成します。
ノッチを元に戻す、シールを剥がす、シールを貼るなどの逆操作を行えば、再び書き込み可能状態になります。
各々のディスクドライブは、ノッチまたはシールの位置に配置したスイッチまたは光センサ（多くはフォトインタラプタ）で、書き込み禁止の状態を判別していました。
この機能（機構）は結構便利で上書きなどしたくない様なデータには「書き込み禁止状態」にしておけば、誤って上書きや消去する事が出来ないので便利な機能でした。
４－２ 耐久性・寿命
フロッピーディスクは磁気ディスクの一種なので磁気対しては弱いものでした。ある程度以上に強力な磁石を近づけると、記録されている情報は破壊されてしいます。ホコリなどの異物の付着や汚れにも弱く、記録面が汚れると情報が読み取れなくなり、破壊に至ることがあります。また高温多湿や紫外線も嫌いました。
フロッピーディスクは構造的に常に磁気ヘッドと接触した状態で読み書きを行っていいますので、利用には限度がありますが一般使用では無視できるレベルだそうです。